아침에 거울을 봤는데 혀가 하얗게 덮여 있으면 괜히 입안이 지저분한 것처럼 느껴집니다.

칫솔로 혀를 닦으면 조금 없어졌다가 다음 날 다시 생기기도 하고, 입냄새까지 신경 쓰이는 경우도 있습니다.

이럴 때 흔히 “양치를 제대로 안 해서 그런가?”라고 생각하지만 백태가 생기는 이유는 생각보다 다양합니다.

대부분은 큰 문제가 아니지만, 닦아도 없어지지 않는 흰 반점이나 통증까지 함께 있다면 단순한 백태와 구분할 필요가 있습니다.

혀는 왜 하얗게 보일까요?

혀 표면을 자세히 보면 완전히 매끈하지 않습니다.

혀에는 작은 돌기들이 많이 있는데, 그 사이에 음식물 찌꺼기와 세균, 떨어져 나온 세포 등이 쌓이면 표면이 하얗게 보일 수 있습니다.

특히 혀 뒤쪽은 칫솔이 잘 닿지 않아 백태가 더 쉽게 보이기도 합니다.

입냄새가 함께 나는 경우도 있습니다.

물을 적게 마시는 사람에게 더 잘 보일 수 있습니다

물을 충분히 마시지 않았거나 자는 동안 입을 벌리고 잤다면 아침에 혀가 더 하얗게 보일 수 있습니다.

입안이 마르면 침의 세정 작용이 줄어들면서 혀 표면에 찌꺼기가 남기 쉬워지기 때문입니다.

아침마다 입안이 바싹 마르고 목까지 건조하다면 코막힘 때문에 입으로 숨을 쉬고 있지는 않은지도 살펴보세요.

낮에도 입이 계속 마른다면 복용 중인 약이나 다른 원인이 영향을 줄 수도 있습니다.

담배와 술도 백태를 심하게 보이게 할 수 있습니다

흡연이나 전자담배는 입안을 자극하고 건조하게 만들 수 있습니다.

술을 자주 마시는 습관 역시 입안이 마르는 데 영향을 줄 수 있습니다.

그래서 양치는 잘하는데도 혀가 자주 하얗게 보인다면 구강관리뿐 아니라 흡연과 음주 습관도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

항생제를 먹은 뒤 백태가 심해졌다면?

평소에는 괜찮았는데 항생제를 복용한 이후 혀와 볼 안쪽에 하얀 것이 생겼다면 구강 칸디다증, 흔히 아구창이라고 부르는 상태도 확인할 필요가 있습니다.

입안에 원래 존재하던 칸디다균이 과도하게 증식하면서 생길 수 있습니다.

일반적인 백태와 달리 우유 찌꺼기처럼 하얀 반점이 나타나고, 닦였을 때 아래가 빨갛거나 따갑고 약간 피가 날 수도 있습니다.

최근 항생제를 오래 복용했거나 흡입형 스테로이드를 사용하고 있는 사람, 틀니를 사용하는 사람에게도 나타날 수 있습니다.

이런 경우에는 혀를 더 세게 닦는 것으로 해결하려 하지 말고 진료를 받아보는 편이 좋습니다.

백태가 보이면 혀를 세게 긁어야 할까?

백태가 보기 싫다고 혀클리너로 여러 번 강하게 긁는 사람이 있습니다.

하지만 혀가 따갑거나 피가 날 정도로 닦는 것은 오히려 표면을 자극할 수 있습니다.

양치할 때 부드러운 칫솔이나 혀클리너를 이용해 혀 뒤쪽에서 앞쪽 방향으로 가볍게 몇 번 닦는 정도면 충분합니다.

한 번에 완전히 분홍색 혀를 만들려고 계속 긁을 필요는 없습니다.

백태가 자꾸 생긴다면 이렇게 관리해보세요

먼저 아침과 저녁에 치아를 꼼꼼하게 닦으면서 혀도 부드럽게 닦아주세요.

물도 충분히 마시고 입이 자주 마르지 않도록 관리합니다.

코가 계속 막혀 밤마다 입으로 숨을 쉰다면 코막힘 원인을 확인하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

흡연이나 전자담배를 사용한다면 줄이거나 끊는 것이 좋고, 술을 마신 다음 날 유독 입안이 마른다면 수분 섭취도 신경 써보세요.

틀니를 사용한다면 틀니도 매일 깨끗하게 관리해야 합니다.

입냄새 때문에 백태만 계속 닦고 있나요?

혀의 세균과 찌꺼기가 입냄새에 영향을 줄 수 있는 것은 맞습니다.

하지만 입냄새가 있다고 해서 원인이 모두 혀에 있는 것은 아닙니다.

치석이나 잇몸질환, 충치, 입마름 등에서도 냄새가 날 수 있습니다.

혀를 아무리 닦아도 입냄새가 계속된다면 백태만 제거하려고 하기보다 치아와 잇몸 상태까지 함께 확인하는 것이 좋습니다.

닦아도 없어지지 않는 흰 부분은 조금 다르게 봐야 합니다

일반적인 백태는 부드럽게 닦았을 때 어느 정도 줄어드는 경우가 많습니다.

그런데 혀 한쪽이나 입안에 두껍고 하얀 반점이 생겨 문질러도 없어지지 않는다면 단순한 백태라고 생각하지 않는 것이 좋습니다.

백반증 같은 구강질환에서도 이런 모습이 나타날 수 있기 때문입니다.

특히 담배를 피우는 사람에게 지속되는 흰 반점이 생겼다면 치과나 의료기관에서 확인해보는 것이 좋습니다.

2주 이상 계속된다면 한번 확인해보세요

혀가 잠깐 하얗게 보였다가 양치와 수분 섭취 후 좋아진다면 대부분 크게 걱정할 필요는 없습니다.

하지만 흰 반점이 2주 이상 계속되거나, 점점 두꺼워지는 경우에는 진료를 권합니다.

혀가 아프거나 화끈거리고, 피가 나거나 음식을 삼키기 어려운 증상이 함께 있을 때도 마찬가지입니다.

이런 경우에는 치과나 이비인후과, 구강질환을 진료하는 의료기관에서 확인할 수 있습니다.

백태는 무조건 ‘더러운 혀’라는 뜻은 아닙니다

혀가 하얗다고 무조건 양치를 제대로 하지 않았다는 뜻은 아닙니다.

입안이 건조하거나 입으로 숨을 쉬는 습관, 흡연과 음주, 약물 사용 등 여러 가지 이유가 영향을 줄 수 있습니다.

그래서 백태가 반복된다면 무작정 혀부터 세게 긁지 마세요.

부드럽게 혀를 관리하고 물을 충분히 마시면서, 언제 심해지는지를 한번 살펴보는 것부터 시작하면 됩니다.

그래도 닦이지 않는 흰 부분이 계속 남거나 통증이 동반된다면 그때는 단순한 백태인지 다른 원인이 있는지 확인해보는 것이 좋습니다.