감기에 걸렸을 때 목 옆에 작은 혹이 만져지는 경험 때문에 림프절이라고 하면 대부분 목이나 턱 주변부터 떠올립니다.
하지만 림프절은 목에만 있는 것이 아닙니다.
귀 주변과 겨드랑이, 가슴과 배 안쪽, 골반, 사타구니까지 우리 몸 곳곳에 자리하고 있습니다.
그리고 림프절은 위치마다 주변에서 들어오는 림프액을 받아 확인하기 때문에 어디가 부었는지가 몸의 어느 부분을 살펴봐야 하는지 하나의 단서가 될 수 있습니다.
물론 위치만으로 특정 질환을 판단할 수는 없습니다.
목과 턱 아래가 부었다면 입·목·귀 주변을 살펴보세요
가장 쉽게 느낄 수 있는 곳이 목 주변입니다.
감기에 걸려 목이 붓거나 편도가 아플 때, 치아나 잇몸에 염증이 생겼을 때 목 옆이나 턱 아래 림프절이 함께 커질 수 있습니다.
귀 주변이나 두피에 염증이 생겼을 때도 가까운 림프절이 반응할 수 있습니다.
따라서 목에서 작은 혹이 만져진다면 혹부터 계속 누르기보다 최근에 목이 아팠는지, 감기에 걸렸는지, 치아나 잇몸이 불편하지 않았는지를 먼저 떠올려보는 것이 좋습니다.
귀 뒤쪽에서 작은 것이 만져진다면 두피와 귀도 확인하세요
귀 뒤나 뒤통수 가까이에도 림프절이 있습니다.
두피에 상처가 생겼거나 피부 염증이 있고, 귀 주변에 감염이 생긴 경우 가까운 림프절이 반응하면서 평소보다 도드라질 수 있습니다.
머리를 긁다가 두피에 상처가 났거나 귀 주변 피부가 붉고 아픈데 귀 뒤쪽까지 만져진다면 서로 관련이 있을 가능성을 생각해볼 수 있습니다.
이때도 림프절을 세게 주무르는 것보다 두피나 귀 주변에 상처와 염증이 없는지 확인하는 것이 먼저입니다.
겨드랑이가 붓는다면 팔과 피부까지 같이 보세요
겨드랑이에는 팔과 가슴 주변에서 올라오는 림프가 모이는 림프절이 있습니다.
손이나 팔에 상처가 생겼거나 피부 감염이 있는 경우 겨드랑이 림프절이 반응할 수 있습니다.
면도 후 겨드랑이 피부가 심하게 자극됐거나 모낭 주변에 염증이 생긴 경우처럼 림프절이 아닌 피부 문제 때문에 혹처럼 느껴지는 경우도 있습니다.
그래서 겨드랑이에 무언가 만져진다고 바로 림프절이라고 판단하지 않는 것이 좋습니다.
특히 이유 없이 겨드랑이 혹이 계속 남아 있거나 커지는 경우에는 진료를 받아 확인하는 편이 좋습니다.
팔꿈치 안쪽에도 림프절이 있습니다
잘 알려지지 않았지만 팔꿈치 안쪽 주변에도 작은 림프절이 있습니다.
손과 팔 일부에서 올라오는 림프와 연결돼 있기 때문에 손가락이나 손, 팔에 감염이나 상처가 생겼을 때 이 부위가 반응할 수도 있습니다.
평소에는 잘 느끼지 못하는 위치이기 때문에 갑자기 만져지는 것이 생겼다면 손부터 팔까지 피부 상태를 한번 살펴보세요.
사타구니가 붓는다면 다리와 발까지 내려가서 확인하세요
사타구니에도 많은 림프절이 모여 있습니다.
이곳은 다리와 발뿐 아니라 하복부와 엉덩이, 외부 생식기 주변 등 비교적 넓은 영역에서 림프를 받아들이는 곳입니다.
예를 들어 발에 상처가 생겨 염증이 있거나 다리 피부에 감염이 생겼을 때 사타구니 림프절이 함께 커질 수 있습니다.
그래서 사타구니에 작은 혹이 만져졌다면 사타구니만 볼 것이 아니라 발가락 사이, 발바닥, 종아리와 허벅지 피부에 상처나 붉어진 곳이 없는지도 살펴보는 것이 좋습니다.
가슴과 배 안에도 림프절이 있습니다
우리가 직접 만질 수 있는 림프절만 있는 것은 아닙니다.
가슴 안쪽과 복부, 골반 깊은 곳에도 많은 림프절이 있습니다.
이 부위의 림프절은 손으로 만져서 확인할 수 없기 때문에 문제가 의심되는 경우에는 초음파나 CT 같은 검사를 통해 발견되기도 합니다.
따라서 몸에 있는 모든 림프절을 직접 눌러 확인하려고 할 필요는 없습니다.
림프절이 부었다면 그곳을 풀어야 하는 걸까요?
여기서 가장 많이 하는 오해가 있습니다.
“림프절이 부었으니 막힌 곳을 마사지해서 풀어야 한다”는 생각입니다.
감염이나 염증에 반응해 커진 림프절이라면 부은 림프절 자체가 원인이라기보다 주변에서 일어난 면역반응의 결과일 수 있습니다.
발의 감염 때문에 사타구니 림프절이 커졌다면 사타구니를 주무르는 것이 아니라 발의 문제를 확인해야 합니다.
목이 아프면서 목 림프절이 커졌다면 목의 혹을 계속 누르는 것보다 감기나 편도, 치아와 잇몸 상태를 살펴보는 것이 먼저입니다.
림프절이 부은 위치는 치료할 곳이라기보다 주변 어디를 살펴볼지 알려주는 단서에 가깝습니다.
평소 림프 건강은 특별한 마사지보다 생활습관부터
림프를 건강하게 유지한다고 매일 목이나 겨드랑이를 마사지할 필요는 없습니다.
림프액은 주변 근육의 움직임과 혈관의 박동 등에 도움을 받아 이동합니다.
따라서 오랫동안 가만히 있는 생활보다 걷고 몸을 자주 움직이는 습관이 좋습니다.
물을 충분히 마시고 규칙적으로 운동하며 균형 잡힌 식사를 하는 것도 기본적인 관리 방법입니다.
손과 발에 생긴 작은 상처도 방치하지 말고 깨끗하게 관리하세요. 피부 감염이 생기면 가까운 림프절이 함께 반응할 수 있기 때문입니다.
그리고 평소 아무 증상도 없는데 림프절을 찾아 매일 꾹꾹 누를 필요는 없습니다.
이런 림프절은 한번 확인해보세요
감기나 피부 감염과 함께 잠시 커진 림프절은 원인이 좋아지면서 다시 작아지는 경우가 많습니다.
하지만 특별한 이유가 없는데 계속 커지거나 몇 주가 지나도 줄지 않는 경우에는 확인이 필요합니다.
만졌을 때 매우 단단하고 잘 움직이지 않거나, 발열과 심한 야간 발한, 이유 없는 체중 감소 같은 증상이 함께 나타나는 경우도 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
숨을 쉬거나 음식물을 삼키기 어려울 정도로 목 주변이 붓는다면 기다리지 말고 바로 의료진의 평가를 받아야 합니다.
림프절의 위치를 알면 몸을 보는 방법이 달라집니다
목에 작은 혹이 만져지면 목만 볼 필요는 없습니다.
턱과 치아, 귀와 두피까지 살펴볼 수 있습니다.
겨드랑이가 붓는다면 팔과 주변 피부를, 사타구니가 붓는다면 다리와 발까지 확인해볼 수 있습니다.
이것이 림프절의 위치를 알아두면 좋은 이유입니다.
림프절을 직접 치료하려고 하기보다, 그 림프절이 왜 반응하고 있는지를 주변에서 찾아보는 것.
그렇게 보면 우리 몸의 림프절은 단순히 ‘붓는 혹’이 아니라 몸에서 일어나는 변화를 알려주는 하나의 신호가 될 수 있습니다.