며칠 전부터 목이 따갑고 침을 삼킬 때 불편했는데, 어느 날 목 옆이나 턱 아래를 만져보니 콩알처럼 작은 것이 잡히는 경우가 있습니다.
평소에는 없던 것 같아 계속 만져보게 되고, 혹시 좋지 않은 것은 아닐까 걱정되기도 합니다.
환절기에 감기나 인후염처럼 목 주변에 감염이 생겼다면 가까운 림프절이 일시적으로 커지면서 작은 혹처럼 만져질 수 있습니다. 림프절은 우리 몸의 면역체계 일부로, 바이러스나 세균 등에 반응하는 과정에서 커질 수 있기 때문입니다.
목이 아픈데 왜 목 옆에 혹이 생길까?
목 주변에는 생각보다 많은 림프절이 있습니다.
턱 아래, 목 양옆, 귀 뒤쪽처럼 손으로 만지기 쉬운 곳에도 자리하고 있습니다.
감기나 편도염, 인후염처럼 코와 목 주변에서 감염이 생기면 가까운 림프절이 면역반응을 하면서 평소보다 커지거나 눌렀을 때 약간 아플 수 있습니다. 목 통증이나 기침, 콧물, 열과 함께 나타나는 경우도 있습니다.
즉, 환절기 자체가 림프절을 붓게 만드는 것은 아닙니다.
환절기에 감기나 목 감염이 생기고, 그 과정에서 림프절이 함께 반응하는 것으로 이해하는 편이 정확합니다.
턱 밑이나 목 옆에서 잘 만져지는 이유
림프절은 몸 곳곳에 있지만 목과 턱 아래에는 여러 림프절이 모여 있습니다.
그래서 목이 아픈 상태에서 턱 아래나 목 옆을 만졌을 때 평소에는 느끼지 못했던 작은 덩어리가 잡히기도 합니다.
주변에 치아나 잇몸 문제, 귀 감염 등이 있을 때도 목 주변 림프절이 커질 수 있습니다.
한쪽만 만져지는 경우도 있기 때문에 좌우가 다르다는 이유만으로 바로 심각한 문제라고 판단할 필요는 없습니다.
발견했다고 계속 만지지는 마세요
작은 혹을 발견하면 크기가 변했는지 궁금해 하루에도 여러 번 눌러보게 됩니다.
하지만 계속 누르고 비비면 주변 조직이 자극돼 원래 있던 통증이 더 신경 쓰일 수 있습니다.
특히 “림프가 막혔으니 풀어줘야 한다”고 생각해 목을 강하게 마사지할 필요는 없습니다.
감염에 반응해 커진 림프절이라면 원인이 되는 감기나 목 염증이 좋아지면서 자연스럽게 줄어드는 경우가 많습니다.
림프절을 직접 없애려고 하기보다 몸이 회복할 시간을 주는 쪽이 좋습니다.
목도 아프다면 집에서는 이렇게 관리해보세요
감기나 가벼운 목 감염과 함께 림프절이 부은 것으로 보인다면 우선 충분히 쉬고 물을 자주 마셔보세요.
따뜻하거나 시원한 음료처럼 목을 편하게 해주는 방법도 사용할 수 있습니다.
열이나 통증 때문에 불편하다면 평소 복용할 수 있는 사람에 한해 아세트아미노펜이나 이부프로펜 같은 일반 진통제를 제품 설명에 따라 사용할 수 있습니다.
그리고 목이 아프다고 임의로 남은 항생제를 먹지는 않는 것이 좋습니다. 목 통증은 바이러스가 원인인 경우가 많아 항생제가 필요하지 않을 수도 있습니다.
감기가 좋아졌는데 혹은 바로 안 없어질 수도 있습니다
목 통증과 감기 증상은 먼저 좋아졌는데 작은 림프절은 조금 더 오래 만져지는 경우가 있습니다.
감염으로 커진 림프절은 보통 시간이 지나면서 줄어들지만, 원래 크기로 돌아가는 데는 몇 주가 걸릴 수도 있습니다.
따라서 감기가 나아진 다음 날에도 만져진다고 바로 걱정할 필요는 없습니다.
대신 점점 작아지는지, 반대로 커지는지를 살펴보는 것이 좋습니다.
이런 혹이라면 한번 확인해보세요
목에 작은 혹이 생겼다고 모두 같은 원인은 아닙니다.
시간이 지나도 계속 커지거나, 단단하게 느껴지고 잘 움직이지 않거나, 별다른 감기 증상도 없는데 계속 만져진다면 의료기관에서 확인해보는 것이 좋습니다.
몇 주 동안 줄어들지 않는 경우나 이유 없이 체중이 줄고 밤에 식은땀을 많이 흘리거나 열이 반복되는 경우 역시 진료가 필요합니다.
이럴 때는 내과나 가정의학과, 이비인후과에서 먼저 확인할 수 있습니다.
숨쉬거나 삼키기까지 어렵다면 기다리지 마세요
목이 붓는 것과 함께 숨쉬기가 어렵거나 침과 음식물을 삼키는 것 자체가 힘들 정도라면 단순히 림프절이 조금 부은 상황으로 보고 기다리지 않는 것이 좋습니다.
이런 증상은 즉시 의료진의 평가가 필요합니다.
환절기에 목이 아프면서 작은 혹이 만져진다면 먼저 감기나 목 주변 염증과 함께 나타난 림프절 반응인지 살펴보세요.
대부분은 몸이 감염과 싸우면서 나타나는 일시적인 변화일 수 있습니다.
다만 계속 만지고 마사지하기보다는 회복되는 동안 크기가 줄어드는지 관찰하고, 오래 남거나 점점 커지는 경우에는 원인을 확인하는 것이 더 중요합니다.