허리는 견딜 만한데 한쪽 엉덩이부터 허벅지, 종아리까지 당기거나 찌릿한 통증이 내려온다면 원인이 다리에만 있는 것은 아닐 수 있습니다. 오래 앉아 있을수록 심해지고 저림까지 이어진다면 허리디스크가 돌출되면서 주변 신경을 자극하는 상황도 확인해볼 필요가 있습니다.

허리가 아니라 왜 한쪽 다리가 더 아플까?

허리디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 받아주는 조직입니다. 이 디스크가 뒤쪽으로 밀려나와 신경을 자극하면 통증이 허리에만 머물지 않습니다.

신경이 이어지는 방향을 따라 엉덩이 → 허벅지 → 종아리 → 발 쪽으로 당기거나 저리고, 전기가 오는 것처럼 찌릿한 느낌이 생길 수 있습니다. 어떤 사람은 오히려 허리보다 다리 통증을 더 심하게 느끼기도 합니다.

그래서 허리는 별로 아프지 않은데 한쪽 다리만 계속 당긴다고 다리 마사지나 파스만 반복하고 있다면 허리 쪽 원인도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

MRI에서 ‘디스크 돌출’이라고 하면 많이 심한 걸까?

검사에서 디스크 돌출이라는 말을 들으면 바로 “수술해야 하나?”부터 걱정하기 쉽습니다.

하지만 MRI에서 디스크가 튀어나와 보인다는 사실만으로 상태의 심각성을 결정하지는 않습니다. 실제 통증이 어느 정도인지, 다리 감각이 떨어졌는지, 근력이 약해졌는지 등을 함께 확인해야 합니다.

질병관리청은 허리디스크의 상당수가 약물치료, 운동치료 등 비수술적 치료로 호전될 수 있다고 안내합니다.

즉 돌출이라는 단어보다 중요한 것은 내 다리에 어떤 증상이 나타나고 있는지입니다.

다리가 당길 때 이것부터 바꿔보세요

통증이 심하다고 며칠씩 꼼짝하지 않고 누워 있는 것도 좋은 해결책은 아닙니다. 초기에는 무리한 동작을 줄이되 움직일 수 있다면 가벼운 일상 활동으로 천천히 돌아가는 것이 좋습니다. 장기간 움직이지 않으면 허리를 지지하는 근육이 약해질 수 있습니다.

생활에서는 다음처럼 바꿔볼 수 있습니다.

오래 앉아 있기 → 중간중간 일어나 자세 바꾸고 잠깐 걷기

허리를 숙여 물건 들기 → 물건 가까이 다가가 무릎과 고관절을 굽혀 들기

무거운 물건을 든 채 허리 비틀기 → 발을 움직여 몸 전체 방향을 같이 돌리기

그리고 스트레칭도 무조건 세게 할 필요는 없습니다. 어떤 동작을 했을 때 허리 통증은 비슷한데 다리 아래쪽으로 통증이나 저림이 더 뻗어나간다면 그 동작을 억지로 반복하지 않는 편이 좋습니다.

잘 때까지 다리가 당긴다면?

옆으로 누웠을 때 한쪽 다리가 계속 당긴다면 무릎 사이에 쿠션이나 베개를 끼워보는 방법이 있습니다.

바로 누울 때는 무릎 아래에 쿠션이나 베개를 받쳐 허리가 과도하게 꺾이지 않도록 하는 방법도 사용할 수 있습니다. 분당서울대학교병원도 추간판탈출증으로 다리 방사통이 심한 경우 이러한 수면 자세를 안내합니다.

다만 자세를 바꿀 때마다 다리 통증이 심해지거나 잠을 자기 어려울 정도라면 자세만으로 버티기보다 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

다리에 힘까지 빠진다면 기다리지 마세요

다리 당김이나 저림이 계속되거나 일상생활이 불편해진다면 정형외과, 신경외과, 재활의학과 등에서 진료를 받아볼 수 있습니다. 진찰을 통해 근력과 감각을 확인하고 필요한 경우 MRI 같은 검사를 이용해 디스크와 신경 상태를 살펴봅니다.

특히 다음 변화는 단순한 통증보다 중요합니다.

다리에 힘이 눈에 띄게 빠진다.
발목이나 발가락을 들어 올리기 어렵다.
소변이나 대변을 평소처럼 조절하기 어렵다.
엉덩이 안쪽이나 회음부 감각이 둔해진다.

이런 증상은 신경 압박이 심하다는 신호일 수 있으므로 빠른 진료가 필요합니다.

허리디스크 돌출이 있다고 무조건 수술해야 하는 것은 아닙니다. 우선 오래 같은 자세로 있는 시간을 줄이고, 허리에 부담을 주는 동작을 바꾸고, 다리 통증이 어떻게 변하는지 살펴보는 것부터 시작할 수 있습니다.

그런데 여기서 한 가지 궁금증이 남습니다.

허리보다 엉덩이와 한쪽 다리가 더 아프고, 찌릿한 통증이 발 쪽으로 계속 내려간다면 이것도 전부 허리디스크 통증일까요?

이런 식으로 신경을 따라 엉덩이와 다리까지 이어지는 통증을 흔히 좌골신경통이라고 합니다. 허리디스크가 대표적인 원인 중 하나지만 둘은 같은 의미가 아닙니다.

다음 글에서는 허리는 괜찮은데 엉덩이부터 한쪽 다리가 찌릿하다면? 좌골신경통일까를 주제로, 어떤 부위가 어떻게 아플 때 좌골신경통을 의심할 수 있는지와 실제 대처법을 이어서 살펴보겠습니다.